内容提要：第三方物流使企业能够在一定程度上摆脱物流对企业的束缚，受到了企业的广泛欢迎。随着物流市场的扩张，第三方物流缺乏对整个物流系统及供应链的决策规划，物流系统需要一个新的、能够为物流系统提供战略决策的服务提供者的参与，即需要第四方物流。第四方物流能控制和管理整个物流过程，并对整个过程提出策划方案，再通过电子商务把这个过程集成起来，实现快速度、高质量、低成本的物流服务。网络经济的发展使第四方物流已经成为可能。
关键词：第三方物流 第四方物流 网络平台
一、第三方物流 提高物流的效率（包括降低物流成本）一直是物流研究者与物流活动参与者所关注的焦点问题。第三方物流（Third Party Logistics,3PLS)是一种由物流业务的供需双方之外的第三方去完成物流服务的物流运作方式。具体地说，就是商品的生产和流通企业，把商流中的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流服务企业保持密切联系，以达到对物流全程的管理和控制。因此，第三方物流又叫合同制物流或契约物流。由于第三方物流可以减少企业的物流负担，降低物流成本，因此成了物流领域的一大热点。然而，作为物流活动的一种外包形式，第三方物流的外包并不彻底，它承担的是实际的物流操作业务（部分或全部），而将物流的规划决策留给了企业。应当指出的是，第三方物流决不是把原有商流中的物流环节简单的独立出来，虽然一国的物流产业形成之初，从事第三方物流的企业大都是原来从事专业物流活动的运输和仓储企业，但运输和仓储并不是第三方物流的全部内容。事实上，物流产业的形成有自己特定的技术背景。第三方物流所提供的物流服务是建立在现代电子信息技术基础上的，这主要包括实现信息快速交换的EDI技术、实现资金快速支付的EFT技术、实现信息快速输入的条形码技术和实现网上交易的电子商务技术等。因此，第三方物流提供的服务可以简单到只是帮助客户安排一批货物的运输，也可以复杂到设计、实施和运作一个公司的整个分销和物流系统。在这个意义上，第三方物流也被称为“第三方供应链管理”。在为客户提供整个的或部分供应链物流服务方面，第三方物流企业和传统的运输或其他供应链服务企业的关键区别在于：第三方物流企业的最大附加值是基于信息和知识，而不是靠提供低价的一般性服务。因此，不能把一个纯粹的汽车运输公司称为第三方物流企业。
二、第三方物流的不足 第三方物流使企业能够在一定程度上摆脱物流对企业的束缚，而将精力集中于核心业务，因而受到了企业的广泛欢迎。然而，第三方物流还是存在一定的不足，物流的发展使物流系统中增加新的参与者成为必要： 随着市场规模的急剧扩大和长足发展，物流活动的空间和时间也日益扩展，供应链变得越来越长，也越来越宽，单个的第三方物流企业难以向客户企业提供物流过程中最佳的信息化和集成化。例如当客户需要得到包括电子采购订单处理、供应链可见性、虚拟库存管理以及包括集成技术在内的各种服务，尤其是当物流成为跨地区甚至跨国的全球化运作时，第三方物流企业在综合技术、集成技术以及战略和全球扩展能力上已经显露出局限性。
三、第四方物流的发展优势及条件 网络经济的发展使第四方物流已经成为可能。首先，通过国际互联网网络平台可以达到信息充分共享。网络平台在信息传递方面具有及时性、高效性、广泛性等特点，通过互联网很容易达成信息共享的目的。其次，通过国际互联网网络平台减少了交易成本，实现最大物流资源的整合。由于网络平台的信息共享的优势，减少了信息不对称，使中小物流企业也能够获益。再次，网络平台是一个虚拟的空间，不受物理空间的限制，也没有参与分割市场利润的嫌疑，容易组成第三方物流企业和其他物流企业都认可的形式，比如联盟形式，最终实现物流产业整合。但作为这样的第四方物流，必须满足三个条件：第一，必须不是物流业中分割利润的一方；第二，必须有能力整合所有物流资源；第三，它所提供的物流整合平台必须能实现信息共享。而真正满足此三项条件的只能是一种虚拟的物流网络平台。